Introducción
Hay personas que piensan que Internet no es demasiado útil, pero cuando se les explica que pueden comunicarse con otra persona en cualquier parte del mundo en unos minutos, que incluso pueden mandarle fotos, sonido y ficheros con gran cantidad de datos, todo esto de forma fácil y rápida, puede que empiecen a cambiar de opinión respecto de la utilidad de Internet. Por algo el correo electrónico o email es el servicio más utilizado de Internet junto con la Web.
Hay varios tipos de cuentas, POP3, IMAP y SMTP, aquí hablaremos de las POP3 por ser las más usadas.
El correo por Internet, igual que el correo normal, debe ser privado, por esto todos los programas para leer el correo disponen de protección mediante contraseña. Aunque esto no asegura que alguien pueda interceptar el correo mientras viaja a través de la red.
Para evitar esto, se pueden utilizar sistemas de cifrado, como el PGP, que encriptan el mensaje antes de enviarlo por la red y lo desencriptan al llegar al destino.
Funcionamiento del correo.
El correo electrónico o e-mail es una forma de enviar mensajes entre ordenadores conectados a través de Internet.
Como la mayoría de los servicios de Internet el correo se basa en la arquitectura cliente/servidor. Vamos a explicar, de forma simplificada, en qué consiste esta arquitectura. Los clientes son los ordenadores de los usuarios que utilizan el correo y el servidor es el ordenador que gestiona el correo, el servidor pertenece a la entidad proveedora del correo.
Cuando alguien envía un correo, primero llega a su servidor de correo que lo envía al servidor del destinatario, donde el mensaje queda almacenado en el buzón del destinatario. Cuando el destinatario se conecte al servidor, éste le enviará todos sus mensajes pendientes. Por esto da igual que el destinatario esté conectado o no a Internet en el momento que se le envía un mensaje.
Podemos configurar nuestro correo para que cada vez que se arranque lea los mensajes pendientes o para que los lea cuando pulsemos en el botón Recibir.
El buzón puede tener tamaño fijo, por lo tanto si se acumulan muchos mensajes en el servidor y el cliente no los lee su buzón puede bloquearse. Aunque antes el servidor suele enviar un mensaje de aviso para que vaciemos el buzón. Cuando nos dicen que una cuenta de correo es de, por ejemplo, 20 Mb. se refieren al espacio del que disponemos en el buzón del servidor. Esto era más frecuente hace unos años. Pero ahora, los principales servicios de correo electrónico ofrecen tamaños que llega a varios GB, lo que hace que nunca se llene nuestro correo.
El proceso cliente/servidor es más complicado de lo expuesto aquí, puesto que se envían mensajes intermedios de comprobación para asegurarse que en cada paso los datos se reciben bien.
Los clientes deben disponer de un programa-cliente de correo, por ejemplo el Outlook o Firebird. El servidor es un ordenador que tiene un programa servidor de correo que puede atender miles de cuentas de correo. Normalmente el servidor de correo reside en una máquina distinta al servidor de páginas web, por esto puede que en un momento dado no funcione el servidor web pero sí el servidor de correo, o viceversa.
Un correo consta de varios elementos, la dirección de correo del destino, el texto de mensaje y puede que algunas cosas más como ficheros adjuntos, etc.
Una dirección de correo tiene una estructura fija:
nombre_cuenta@nombre_servidor
por ejemplo: andres.lopez@hotmail.com
Cada dirección de correo es única para todo el mundo, no pueden existir dos direcciones de correo iguales.
Cuando nos conectamos a Internet mediante un proveedor nos suelen asignar una o varias cuentas de correo. También podemos crearnos cuentas en sitios web que las ofrecen gratuitamente como
hotmail,
Gmail,
yahoo, etc.
Hay tres formas básicas de utilizar el correo, a través de un programa de correo, mediante webmail y aprovechando los programas de mensajería instantánea..
Programa de correo. Por ejemplo el Outlook de Microsoft, el Thunderbird de Mozilla, Eudora, etc. Estos son programas específicos para trabajar con el correo y que tenemos que instalar en nuestro PC. La primera vez que se utilizan hay que configurarlos con los datos de la cuenta y servidor de correo. Por lo tanto sólo es práctico utilizarlos en el ordenador de casa y del trabajo.
Pueden manejar varias cuentas a la vez sin importar quién nos haya proporcionado la cuenta. Tienen muchas más opciones que el webmail. En la imagen de la página siguiente puedes ver el aspecto general del Outlook 2007.
Webmail. Como su nombre indica, consiste en utilizar el correo desde la Web. Una de las ventajas del webmail, es que desde cualquier ordenador que tenga conexión a Internet podemos leer y enviar nuestro correo sin tener que configurar nada. Más adelante explicaremos algunas cosas más del Webmail.
La mensajería instantánea no tiene que ver directamente con el correo electrónico, pero tiene la característica de que cuando llega un correo nos avisa en el mismo instante, también nos informa cuando se conecta algún miembro de una lista de usuarios que nosotros habremos creado previamente. En ese momento podemos decidir escribirle un correo o establecer una conversación como en un chat.
Los programas de correo. Windows Mail
Las características básicas de un programa de correo, en concreto utilizaremos Windows Mail por ser el que trae instalado Windows Vista. Muchos de los conceptos que se ven aquí los tienes más ampliados en el
curso de Outlook de aulaClic. Los programas Outlook y Windows Mail (sucesor de Outlook Express) tienen bastantes similitudes en cuanto al tratamiento del correo.
Estos programas cada vez se utilizan menos debido a que es más sencillo utilizar webmail (Hotmail, Yahoo Mail, Gmail, etc) como veremos en el punto siguiente.
Windows Mail ya viene instalado en Windows Vista, si por cualquier razón no lo tienes instalado, puedes descargarlo desde la página de Microsoft. Si empleas Windows XP, tal vez el programa que tengas instalado sea Outlook Express. Aunque no idéntico, verás como son muy similares.
Antes de poder usar Windows Mail hay que configurarlo, es decir indicarle qué cuentas de correo queremos que lea. En este tema avanzado puedes ver cómo se hace
.
Los programas para manejar el correo son muy parecidos todos, manejan los mismos conceptos y lo que más cambia es el aspecto exterior, y el tipo de configuración que permiten. Básicamente todos tienen los elementos que puedes ver en esta imagen.
En la parte superior está la barra de menú que contiene todos los comandos en forma de menús desplegables.
A continuación está la barra de herramientas con los comandos más habituales, como, Correo nuevo, Responder, etc.
La siguiente línea nos indica en qué bandeja estamos situados, en este caso en la bandeja de entrada.
A continuación, en la parte izquierda, tienes la estructura de carpetas y en la parte derecha puedes ver, en la parte superior, la lista de correos que hay en la carpeta en la que estás situado y en la parte inferior el contenido del correo seleccionado.
Los correos se organizan en carpetas (bandejas) o buzones (box), tenemos las siguientes bandejas:
Bandeja de entrada: contiene los correos que recibimos.
Bandeja de salida: contiene los correos que están pendientes de ser enviados.
Elementos enviados: correos que se han enviado.
Elementos eliminados: al borrar los correos de la bandeja de entrada van a esta carpeta, como se hace con los archivos eliminados y la papelera de reciclaje. Luego se puede vaciar la carpeta de Elementos eliminados o volver a utilizar algún correo.
Borrador: cuando redactamos un correo pero no lo queremos enviar todavía, lo guardamos en borradores para más adelante acabar de redactarlo y enviarlo.
Para practicar realiza el
Ejercicio Paso a Paso de Windows Mail.
Unidad 5. El Correo (III)
La barra estándar
Correo nuevo o Redactar. Para crear un nuevo correo. Entramos en un editor de texto similar a Microsoft Word, pero más sencillo. Vamos a verlo con detalle en el punto siguiente.
Responder. Para responder al correo que tenemos seleccionado o abierto. Entramos en el editor de texto, pero con el campo "Para" ya rellenado con la dirección que teníamos abierta. También estará el texto del mensaje original.
Eliminar. Pasa el correo a la bandeja de Elementos eliminados. Para vaciar esta carpeta pulsar con el botón derecho sobre ella y elegir la opción Vaciar carpeta "Elementos eliminados".
Enviar y recibir. Mediante este botón puedes, con un sólo clic, enviar los correos pendientes y recibir correos nuevos. Si quieres sólo recibir o sólo enviar, puedes hacerlo con el triángulo de la la derecha del botón. Si tienes varias cuentas definidas también te permite elegir sobre qué cuenta actuar.
Reenviar (Forward). Para enviar a otra dirección el correo que tenemos seleccionado o abierto.
Responder a varios. Para responder al correo que tenemos seleccionado o abierto pero en el caso que haya más de un remitente.
Contactos. Abre la carpeta de contactos. Ahí podemos guardar las direcciones de correo que usamos frecuentemente. La carpeta de direcciones permite dar de alta, de baja y modificar direcciones. La veremos más adelante.
Buscar. Permite buscar correos en las carpetas, podemos buscar de diferentes formas, por ejemplo, por la dirección, por el asunto, por fecha, etc.
Imprimir. Para enviar a la impresora el correo seleccionado.
Redactar un correo
La que ves a continuación es la pantalla que aparece cuando redactamos un correo. Los elementos más importantes son:
La primera línea contiene los menús desplegables, con los comandos disponibles. Por ejemplo, si quieres guardar el correo que acabas de redactar, en lugar de enviarlo en ese momento, tienes el menú Archivo, opción Copiar a carpeta, y luego elegir la carpeta Borrador.
En la segunda línea están los iconos de los comandos más utilizados. Por ejemplo, el icono para Enviar el correo una vez esté redactado. También puedes Copiar y Pegar texto de otros correos o documentos. El icono Ortografía hace una revisión ortográfica de forma similar a Microsoft Word, en el tema 5 del curso de
Word de aulaClic tienes más información.
A continuación tienes los campos que forman parte del correo:
Campo Para: aquí debemos poner la dirección del destinatario, se pueden poner más de una dirección. Incluso se puede poner el nombre de una lista que contenga varias direcciones.
Campo CC: Si queremos que se mande una copia del correo a esta dirección. El destinatario sabrá que no es el destinatario principal, sino que se le envía el correo como copia.
Campo Asunto: El asunto aparecerá en la lista del destinatario, por lo tanto puede ser visto sin abrir el mensaje.
Campo Adjuntar. Aquí podemos colocar un fichero que será enviado junto con el correo. Por ejemplo se puede adjuntar un archivo gráfico, .GIF, un archivo comprimido .ZIP, un documento word .DOC, etc. Para incluir un archivo, hay que pulsar sobre el icono con forma de clip de la barra de herramientas.
A continuación tenemos la barra de formato que contiene los iconos para dar formato al texto, como por ejemplo, poner negrita, cambiar el tipo de letra, etc, Esta barra es similar a la barra de Microsoft Word, en el tema 4 del curso de
Word de aulaClic tienes más información.
Luego está la zona donde escribimos el texto del mensaje.
Unidad 5. El Correo (IV)
Contactos de Windows
Windows almacena la información sobre los contactos en la carpeta Contactos, dentro de la carpeta del usuario.
Cuando necesitemos escribir una dirección podemos hacerlo muy fácilmente si previamente la hemos introducido en la libreta de direcciones. Por ejemplo, al redactar un correo basta con pulsar en el icono del campo Para: y elegir el contacto al que se lo queremos enviar.
Por lo tanto, no existe una libreta de direcciones tal cual, si no que los contactos apareen como elementos en la carpeta de contactos. Si queremos añadir uno nuevo, podemos hacer clic derecho y elegir Nuevo > Contacto.
Para cada contactos se pueden insertar muchos datos, no sólo el nombre y la dirección de correo (aunque con estos bastará en la mayoría de los casos). El icono Propiedades nos muestra todos estos datos, y también nos permite modificarlos.
En esta imagen puedes ver los datos generales, y también puedes observar que hay varias solapas para los datos de Domicilio, Negocios, Personal, etc.
Opciones.
Los programas de correo en general, y Outlook en particular, tienen diversas opciones para adaptarse a cada usuario particular.
Hay muchas funciones para las que podemos elegir varias formas de actuar, para ello ir al menú Herramientas y elegir Opciones.
Aparecerá una ventana con varias solapas sobre los diversos temas en los que existen opciones, por ejemplo, General, Leer, Enviar, etc.
Para cada tema hay varias opciones, si quieres ver algunas de las más interesantes visita este tema avanzado
.
Webmail
El webmail es básicamente un correo accesible desde la web.
Esto quiere decir que no necesitamos tener instalado ningún programa cliente de correo para poder utilizarlo. Simplemente tecleamos la dirección de la página web del servicio de webmail que utilicemos en el navegador que usamos normalmente y, después de introducir el usuario y la contraseña, aparecerá una pantalla similar a esta de Hotmail que ves a continuación.
Tiene prácticamente los mismos elementos que un programa cliente de correo. En la parte central puedes ver la bandeja de entrada con los correos que han llegado a la cuenta. En la parte izquierda puedes ver las diferentes carpetas. Hay una carpeta de Correo no deseado que permite que los correos provenientes de las direcciones que tu indiques sean dejados en esta carpeta, para después poder borrarlos con más facilidad. En la parte superior tienes unas solapas para Redactar un nuevo correo, ir a la Libreta de direcciones, ir a la Página principal o a la Bandeja de entrada.
Esta forma de usar el correo surgió debido a la limitación que imponen los programas de correo de tener que configurarlos en cada ordenador desde donde se utilicen. Con el webmail, desde cualquier ordenador que tenga conexión a Internet podemos leer y enviar nuestro correo sin tener que configurar nada.
Simplemente hay que entrar en la página de Internet que nos ofrece este servicio, por ejemplo
Gmail,
Orange,
Terra,
Hotmail,
Hispavista,
Yahoo, etc.
Otro de los más utilizados actualmente es GMail:
Al principio tenían la desventaja de tener poco espacio de almacenamiento, y de tener que acceder a la página, muchas veces con conexiones lentas. Actualmente, ofrecen una gran cantidad de espacio, y un rápido acceso con la banda ancha, lo que convierte al webmail en una alternativa más simple que las aplicaciones de correo para a mayoría de usuarios.
La mensajería instantánea suele utilizarse como una alternativa al correo electrónico debido a su inmediatez, nada más enviar tu mensaje el destinatario recibirá instantáneamente tu mensaje. No hay que esperar a que el destinatario abra el correo, lo lea y decida contestarlo.
Además los programas de mensajería instantánea como
Microsoft,
Yahoo Messenger o
Google Talk están integrados con el webmail y permiten ver al instante los correos que nos llegan.
Este último (Google Talk) almacena las conversaciones provenientes del servicio de mensajería en su webmail para que también puedas hacer búsquedas sobre ellos y mantenerlos guardados todo el tiempo que quieras. También, desde la propia ventana del webmail de
Gmail, te será posible chatear con tus contactos como si fuese un programa de mensajería instantánea.
En el tema siguiente veremos el funcionamiento de estos programas.
Virus por correo
Los virus informáticos son programas que se instalan de forma inadvertida en los ordenadores, realizan su función destructiva y pueden propagarse hacia otros ordenadores.
Las vías de propagación son diversas y han ido evolucionando a lo largo del tiempo. Hace unos años, cuando no existía Internet, se propagaban preferentemente a través de los disquetes. Luego empezaron a utilizar como vía de expansión los programas que se descargaban por Internet.
Últimamente uno de los medios más utilizado de propagación es el email o correo por Internet. Utilizar el correo como medio de dispersión tiene varias ventajas desde el punto de vista de los virus. Es un medio muy rápido y muy utilizado, un virus puede replicarse millones de veces en pocos días de la siguiente forma.
El virus llega al correo de un ordenador, se instala en él, toma la libreta de direcciones y se autoenvía a todas las direcciones de correo que figuren en la Libreta de Direcciones. Al llegar a otro ordenador se vuelve a autoenviar a todas las direcciones que figuren en él, y así sucesivamente.
Del mismo modo ocurre con la mensajería instantánea, que al tener un formato muy parecido al correo electrónico, y debido además a que suelen compartir la misma libreta de direcciones que el webmail, es un gancho perfecto para la propagación del mismo modo que se realiza en el correo.
Infección.
- Algunos virus sólo se activan si abrimos los ficheros adjuntos que acompañan al mensaje.
- Otros virus se activan simplemente al abrir el correo y leer el mensaje. Si tenemos activada la vista previa implica que se lee el mensaje y nos contagiamos.
Los síntomas que nos permiten averiguar si estamos infectados por algún virus son muy diversos y varían según cada virus. Por ejemplo, pueden dejar de funcionar determinados programas, desaparecer información del disco duro, aparecer gráficos por la pantalla, dejar de funcionar los acentos, etc.
Dadas las innumerables posibilidades de síntomas de infección, lo mejor para ver si estamos infectados es ejecutar un programa de escaneo o búsqueda de un antivirus.
Propagación.
Como ya hemos dicho suelen utilizar las direcciones de la agenda o libreta de direcciones, también suelen rastrear el texto de los documentos del disco duro buscando direcciones de correo.
Para activar la propagación utilizan diferentes métodos, por ejemplo, una fecha determinada como el conocido Viernes 13, o cada vez que se arranca el ordenador, o cada vez que se arranca el correo, etc.
Precauciones.
Hoy en día el envío de virus por correo se ha convertido en algo común y hay que tomar precauciones, cuantas más mejor. Todas las precauciones se resumen en dos, utilizar un buen programa antivirus actualizado y no abrir correos de remitente desconocido.
También es conveniente fijarse en el texto del Asunto, si es un texto sin un significado claro puede ser un síntoma de que el correo contiene un virus ya que algunos virus generan el asunto juntando varias palabras al azar.
Desactivar la opción de "Vista previa" de algunos programas de correo, como por ejemplo el Windows Mail. Aquí puedes ver cómo hacerlo
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Eliminación.
Cada virus se elimina de una determinada forma, los programas antivirus suelen ser eficaces en esta labor. También puedes visitar la página web de los fabricantes de antivirus, algunos de ellos ponen información y herramientas para desinfección de forma gratuita. Por ejemplo:
Panda.
Spam. Correo no solicitado
El SPAM (apócope anglosajón de spiced ham, literalmente "jamón con especias", generalmente de mala calidad) también llamado correo no solicitado o correo basura, consiste en obtener listas de direcciones de correo a través de empresas que se dedican a recopilarlas y venderlas, y enviar correos con publicidad e incluso virus a personas que ni lo han solicitado ni autorizado.
El spam ha pasado de ser algo molesto a llegar a ser un verdadero problema por la gran cantidad de correo basura que circula por la red y que nos hace perder tiempo y dinero para eliminarlo.
Para evitar el Spam no existe una fórmula definitiva ya que antes de abrirlo es difícil saber si un correo es Spam o no. No obstante, sí hay algunas cosas que podemos hacer como usuarios para evitar el Spam.
Utilizar los filtros que proporcionan la mayor parte de los sistemas de correo. Un filtro de correo permite desechar ciertos correos que consideramos spam. Los correos detectados como spam se pueden desviar a una carpeta específica o eliminarse directamente. Se puede filtrar de diversas maneras.
Una vez comprobado que un correo es spam se puede definir un filtro para que los siguientes correos que lleguen con el mismo remitente se consideren spam. También se puede crear un filtro que incluya ciertas palabras (sexo, porno, ...) de forma que si en el campo Asunto del correo aparecen esas palabras se considere spam. También hay filtros que analizan el contenido del correo y son capaces de detectar el spam ya que los correos basura suelen tener un lenguaje y una estructura similar.
Los usuarios podemos tomar acciones para evitar recibir el correo basura. La otra forma de luchar contra el spam no está en manos de los usuarios sino que depende de gobiernos, entidades diversas y empresas. Se trata de evitar que se envíen los correos basura. Esto incluye leyes que penalicen a los emisores de spam, listas negras públicas con los emisores de spam, etc.
Por último, hay algunas acciones de prevención que nos pueden ayudar a luchar contra el spam.
En primer lugar, conviene ser cuidadoso con a quien dejamos nuestra dirección de correo, cuantos más sitios web conozcan nuestra dirección más probabilidades hay de que los emisores de spam conozcan nuestra dirección. Una táctica que puede dar buenos resultados es tener dos cuentas de correo, una para las cosas importantes y otra para cosas menos importantes. La cuenta importante en la que figura nuestro nombre real sólo hay que darlas en sitios de mucha seriedad mientras que con la otra cuenta, con nombre ficticio, podemos ser menos precavidos, aunque desde esa cuenta también es posible saber algunos datos del usuario. Si en la segunda cuenta empezamos a recibir mucho spam podemos darla de baja y crear una nueva.
Conviene no poner la dirección de correo en los mensajes de los foros, chats, páginas web, etc. ya que hay programas que van rastreando Internet y recolectando direcciones de correo para luego enviar spam.
No conviene responder a los mensajes de spam porque tienen direcciones falsas del emisor y el correo llegará a alguien que no tiene nada que ver con el verdadero remitente del spam, además, en caso de que el remitente sea el autentico spam lo único que conseguiríamos es confirmarle que nuestra dirección es válida, con lo cual seguirá enviándonos todavía más spam.
